老人ホームに入所している、ある87歳の知人のことを考えていて、どうしても心が重くなることがあります。

その方は外出が難しく、以前のように集まりに参加することができません。

そこで、仲間が面会に行き、タブレットを使ってオンラインで集まりに参加できるようにしてあげられないか、と考えました。

本人が外出できないなら、こちらから集まりを届ける。

それだけのことだと思っていました。

ところが、そこには家族の事情がありました。

「電話が欲しい」と言う本人

その方には現在、電話がありません。

以前は電話を使っていましたが、家族の判断で解約されています。

本人は寂しさを感じているのでしょう。

「電話が欲しい」

と繰り返し話します。

仲間と話したい。

人とつながっていたい。

そして、できれば集まりにも参加したい。

高齢になり、自由に外出できなくなった人にとって、人とのつながりは若い頃以上に大切なのかもしれません。

だから私たちは、何とかしてあげたいと思っていました。

1カ月前に起きたこと

実は、タブレットの問題を考えるようになった背景には、もう一つ心に残っている出来事があります。

1カ月ほど前、その方が施設のスタッフに、

「姪に手紙を書いたので、封筒に切手を貼って送ってほしい」

と頼んだことがありました。

スタッフから家族に、

「このように頼まれていますが、どうなさいますか？」

という確認の電話が入りました。

私はたまたま、その場にいました。

すると家族は、

「私が預かりますから、出さないでください」

とスタッフに伝えました。

おそらく、そのように対応されたのだと思います。

でも、本人はそのことを知りません。

本人からすれば、

「手紙を書いたのに、なぜ姪は来ないのだろう」

と思っているかもしれません。

そのことを考えると、今でも胸が詰まります。

家族にも、簡単には言えない事情がある

もちろん、家族にも理由があります。

私はその事情について、ここでは詳しく書きません。

本人には知らせないでほしい、と家族から頼まれているからです。

家族にとっては、とてもつらく、母親を守るためにも知らせたくない事情なのでしょう。

その気持ちは理解できます。

だから私は、その秘密を守りたいと思っています。

一方で、本人には本人の思いがあります。

姪に手紙を書きたい。

電話が欲しい。

仲間と話したい。

集まりにも参加したい。

本人から見れば、どれも自然な願いです。

ここで私は考え込んでしまいます。

本人の意思と家族の意思が違ったら

本人はやりたい。

家族はやめてほしい。

では、どちらを優先すればいいのでしょうか。

家族は本人を守ろうとしている。

本人は、自分の人生を生きている。

どちらか一方を簡単に「正しい」「間違っている」と決められる問題ではありません。

しかも、老人ホームに入所しているからといって、本人の意思がなくなるわけではありません。

本人に意思を伝える力があるなら、

「私はこうしたい」

という気持ちは、やはり大切にされるべきではないでしょうか。

タブレットの問題も同じです

私たちが考えているのは、本人が望んでいる集まりにオンラインで参加できるようにすることです。

しかし、家族はタブレットやスマートフォンなどの機器を本人の前で使うことを望んでいません。

このまま話が進めば、将来的に施設に、

「面会時にはタブレットなどの機器を使用しないでください」

というようなルールを求められる可能性もあります。

そうなれば、本人が集まりに参加する道も閉ざされてしまいます。

だからといって、家族や施設に隠れてこっそり続ければいい、という単純な問題でもありません。

一時的には本人が喜んでも、後になって問題になれば、結果的に本人が不利益を受けるかもしれないからです。

「キーパーソンだから決められる」のだろうか

そこで、もう一つ疑問が出てきました。

施設との連絡を担う家族が「キーパーソン」だった場合、その人には入居者本人の生活について、どこまで決める権限があるのでしょうか。

もちろん、家族の意見は施設にとって重要でしょう。

安全上の問題があれば、施設として制限することもあるでしょう。

でも、

「家族が望まない」

ということと、

「本人がしてはいけない」

ということは、本当に同じなのでしょうか。

ここは私自身、まだ答えが出ていません。

「本人のため」とは何なのか

今回のことを考えていると、「本人のため」という言葉の難しさを感じます。

家族も本人のためを思っている。

仲間も本人のためを思っている。

そして本人自身も、自分なりに「こうしたい」という思いを持っています。

だからこそ難しい。

周囲が本人を守ろうとして、本人の知らないところで人とのつながりを断ってしまうことが、本当に本人のためなのか。

反対に、本人の希望だけを優先して、家族の心配を無視してしまうことが本当に正しいのか。

どちらも簡単には言えません。

だから私は、今後この問題を一人で判断するのではなく、複数の人で考え、施設とも正式に相談する必要があると思っています。

まずは、

「本人が希望しているオンラインでの集まりへの参加について、面会者が持参したタブレットを使用することを、施設として禁止しているのか」

そこから確認してみる。

家族の事情を必要以上に持ち出すのではなく、まず本人の意思と施設の規則を確認する。

それが今できる、最も冷静な方法なのかもしれません。

忘れてはいけない一人の人間

高齢になり、施設で生活するようになると、周囲が本人に代わっていろいろなことを決める場面が増えていきます。

もちろん、それが必要な場合もあります。

でも、その人には、その人の人生があります。

誰かに会いたい。

電話で話したい。

手紙を書きたい。

仲間と集まりたい。

そういう気持ちは、年齢を重ねたからといって消えるものではありません。

今回、私は一つのことを強く感じました。

「本人のために」と考えるときほど、本人が何を望んでいるのかを忘れてはいけない。

家族の愛情も大切です。

本人の意思も大切です。

周囲の善意も大切です。

その三つがぶつかったときに、どうすれば一番本人を大切にできるのか。

私自身、まだ考えている途中です。

※実際の出来事をもとに、一部の事情を変えてあります。