お風呂場の鏡についている、白くカチカチになった「ウロコ（水アカ）」。
掃除の仕事をしていると、こうした頑固な汚れに出会うことがあります。
長年こびりついた水アカは、ちょっとこすったくらいではびくともしません。
「これはかなり手ごわいな……」
そう思いながら作業を始めて、少しずつ汚れが取れていき、最後に鏡がピカッと光った瞬間。
思わず、
「うわ、すごい！」
と言いたくなります。
プロとして掃除をしていても、きれいになった瞬間にはやっぱり感動します。
そんな「すごい！」を英語で表現するとしたら、まず思い浮かぶのが amazing です。
もちろん、amazingで間違いありません。
ところが、英語を勉強していて astounding という単語に出会いました。
この言葉を知って、「なるほど。これはあの鏡のウロコが消えた時のような驚きにピッタリかもしれない」と感じました。
今回は、実際の掃除の場面をイメージしながら、amazing と astounding の違いを考えてみたいと思います。
1．amazing と astounding は、どちらも「すごい」
まず基本的には、
amazing = 驚くべき、すばらしい
astounding = 驚くべき、びっくりするほどの
という意味です。
どちらも「すごい」「驚いた」という時に使えます。
ただ、私が面白いと思ったのは、その驚き方の違いです。
例えば、掃除が終わって鏡を見て、
The mirror looks amazing!
と言えば、
「鏡、すごくきれいになった！」
という素直な感動が伝わります。
これはまさに、鏡がピカピカになった時の「うわあ、きれい！」という感じです。
一方、astounding には、もう少し強い衝撃があります。
「えっ、あの汚れが本当にここまで落ちたの？」
「どうやって落としたの？」
「信じられない！」
というような、予想を超えた驚きです。
2．印象に残った英文
以前、英語の文章を読んでいて、amazing と astounding が続けて使われている英文がありました。
“One day, Jesus miraculously fed bread and fish to a crowd of thousands. That was amazing, but what he said the next day was even more astounding.”
ここでは、最初の出来事も amazing。
でも、その翌日にイエスが言ったことは、それ以上に astounding だった、と表現されています。
この使い方を見ると、
amazing → 「すごい！」
astounding → 「えっ、そこまで！？」
という感じの違いが見えてきます。
もちろん、辞書的に「astoundingはamazingより必ず強い」と決まっているわけではありません。
でも、実際の文章では、astounding は「予想を超えるほどの驚き」を強く感じさせる言葉として使われることがあります。
3．鏡のウロコなら、この違いが分かりやすい
では、掃除の現場に戻ってみます。
例えば、お風呂の鏡をきれいにして、
「鏡がピカピカになった！」
という時なら、
The mirror looks amazing!
がピッタリです。
「すごい！きれいになった！」
という、見た目の変化への感動です。
ところが、何年も放置されていたような頑固なウロコ。
白く固まって、鏡全体がくもったようになっています。
「これは簡単には取れないだろう」と思っていたものが、作業を進めるうちに少しずつ消えていく。
そして最後には、
傷ひとつなく、鏡本来の状態に戻った。
この時は、
That’s astounding!
と言いたくなるかもしれません。
「これは驚きだ！」
「こんなに頑固だった汚れが、ここまできれいになるなんて！」
という感じです。
私なら、掃除の仕事をしていて「これはすごい仕上がりになったな」と感じるのは、まさにこういう瞬間です。
4．amazing は「うわ、すごい！」
amazing は日常会話でも非常によく使われます。
例えば、
The mirror looks amazing!
「鏡、すごくきれいですね！」
という感じ。
ほかにも、
Your work is amazing.
「あなたの仕事、すごいですね。」
ということもできます。
amazing は、必ずしも「信じられないほどの衝撃」でなくても大丈夫です。
「素晴らしい」「見事」「すごい」
という、幅の広い便利な言葉です。
5．astounding は「えっ、そこまで！？」
一方、astounding は少し強い言葉です。
例えば、
The result was astounding.
なら、
「その結果には本当に驚いた」
「その結果は驚くべきものだった」
という意味になります。
掃除に置き換えるなら、
「絶対に落ちないと思っていた汚れが、予想をはるかに超えてきれいになった」
というような場面です。
つまり、
amazing
なら、
「うわ、すごい！」
astounding
なら、
「えっ、本当に！？ そこまできれいになるの？」
というイメージです。
この違いを知っていると、英語の文章を読んだ時にも「なるほど、ここでは普通の感嘆より、もっと強い驚きを表現しているんだな」と分かりやすくなります。
6．実際に使ってみる
難しい英文を作る必要はありません。
例えば、こんな表現なら比較的簡単です。
The mirror is amazing now.
「鏡は今、とてもきれいです。」
もう少し驚きを強くするなら、
It’s astounding that the hard water stains are completely gone!
「頑固な水アカが完全になくなったなんて、驚きです！」
ということができます。
ちなみに、鏡の「ウロコ」は英語で一語に決めるより、状況に応じて hard water stains や mineral deposits などと表現するほうが自然です。
掃除の現場では、難しい単語を無理に使わなくても、
completely gone（完全になくなった）
without scratches（傷なしで）
など、簡単な英語を組み合わせるだけでも、かなり伝わります。
7．掃除をしていると「astounding」が分かる
英単語は、辞書で意味を覚えるだけでは、なかなか感覚がつかめません。
でも、自分の仕事や日常の体験と結びつけると、急に分かりやすくなることがあります。
私の場合、astounding という単語を見た時に思い浮かんだのが、お風呂の鏡でした。
長年こびりついたウロコ。
なかなか落ちない汚れ。
それが作業を終えた時には、鏡がピカピカになっている。
その瞬間の、
「うわ、ここまできれいになるのか！」
という感覚。
これなら、astounding のニュアンスが少し分かる気がします。
まとめ
今回覚えた amazing と astounding。
どちらも「すごい」「驚くべき」という意味ですが、私の中ではこんなイメージです。
amazing
「うわ、すごい！きれい！」
見事な仕上がりや、素晴らしいものを見た時の感嘆。
astounding
「えっ、本当に！？ そこまで！？」
予想を超えていて、思わず驚いてしまうような強いインパクト。
もちろん、実際の英語では両者の意味が重なることもあります。
それでも、こうして自分の仕事の体験と結びつけて覚えると、単なる「単語の暗記」ではなくなります。
次に頑固な鏡のウロコがきれいに消えた時には、
“Amazing!”
だけでなく、
“Astounding!”
と言ってみたくなります。
……まあ、掃除をしている本人は、英語を言う前にまず
「よっしゃ、落ちた！」
と言っているかもしれませんが（笑）。
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