【身近な恐怖】「あの轟の滝で？」天草の清流が奪った100人超の夏休みと、私達の教訓

私は今、大阪に住んでいますが、親族が暮らす熊本県天草市は、私にとって特別な場所です。

だからこそ、あのニュースを聞いた時の衝撃は大きかった。

観光地として、また地元民の憩いの場として親しまれてきた轟の滝（とどろきのたき）。

あんなに澄みきった清流で、まさか集団感染が起こるなんて、誰が想像したでしょうか。

2024年8月、この滝での水遊びが原因で、高校生を含む100人以上が体調不良を訴えました。

これは単なる地方のニュースではありません。

私たちが「安全」だと信じてきた自然の遊び場に潜む、見えないリスクを突きつけた事件なのです。

最初にこの話を知ったとき、私は大きなショックを受けました。

親族がいる天草は、私にとって故郷のような感覚がある場所です。

天草の豊かな自然に触れるたび、「ああ、やっぱり田舎の川の水は都会とは違う、この透き通った水は飲めるんじゃないか」と、つい思ってしまうのです。

なぜなら、40年以上前、昭和の時代の子どもたちにとって、「川の水をそのまま飲む」のは、当たり前の体験でした。私も同じような記憶があります。あの清らかで冷たい水は、喉を潤す「自然の恵み」そのものだったのです。

そんな「安全な清流」の象徴のような場所、轟の滝で事件は起きました。

2024年8月13日に水遊びをした高校生を含む人々が次々と下痢や嘔吐を訴え、最終的に100人以上が医療機関を受診する事態となりました。

地元の人が長年、安全だと信じて疑わなかった場所が、一転して健康被害の現場となった事態は、まさに身近な恐怖でした。

ニュースを調べていると、この出来事の根本的な怖さが浮かび上がってきました。

それは、水がきれいかどうかを目で判断する時代は終わったということです。

原因はまだ特定中ですが、ジアルジア症（寄生虫）やエルシニア感染症（細菌）の可能性が指摘されています。

私はふと思いました。「昔は普通に飲めていたのに、なぜ今はダメなのか？」と。

昔の川は、工場排水などによる化学的な汚染が深刻な側面もありました。

しかし、今は下水道整備などで目に見える水質は改善した一方で、目に見えない病原菌のリスクが格段に高まっているのです。

それは、主に以下の理由によります。

私たちが「安全」だと思い込んでいた、あの**昔の体験こそが、現代においてはリスクに直結する「常識」**となってしまったのです。あの無邪気な体験を振り返ると、今となっては少し怖い気持ちになります。

この天草のニュースは、私たち全員に対する強い警告です。

日本中の、美しい清流を持つ地域で同じことが起こる可能性があります。

子どもたちに、自然の素晴らしさを教え、健やかに成長させることは親の願いです。しかし、そのためには「昔の安全神話」を捨て、新しい安全基準を確立する必要があります。

私たちは、轟の滝の出来事を教訓に、子どもたちと自然に触れ合う際に以下のことを徹底しなければなりません。

天草の美しい自然が再び、人々が心から安心して楽しめる場所となるよう願っています。

そして、この身近な場所で起きた出来事を、全国の「清流」を愛するすべての人々が、安全な遊び方を考えるきっかけにしてもらえれば幸いです。

美しい景色を楽しみつつも、自然の厳しさとリスクを忘れない。それが、これからの時代、私たちが自然と共存していくための重要な一歩となるでしょう。

【追記】 原因究明の続報など、新しい情報が入り次第、この教訓を深めるために記事を更新したいと考えています。